Este año que está a punto de finalizar ha sido muy importante para todos los que formamos parte del sector químico.
Y es que el año 2019 ha situado a la química en el lugar que se merece, gracias a la iniciativa de las Naciones Unidas de celebrar el Año Internacional de la Tabla Periódica de los Elementos Químicos.
Debido a eso, en el blog de Barcelonesa hemos tenido la oportunidad de explicar cuál es la importancia de la química en el día a día, centrándonos en los elementos más importantes de la tabla periódica.
Porque mucha gente desconoce lo necesaria que es la química en la vida diaria.
Quizá esa sea la principal causa de la abundancia de falsos mitos relacionados con la química que mucha gente considera ciertos.
Dado que ya no quedan más que unas pocas horas para la finalización de este inolvidable Año Internacional de la Tabla Periódica, vamos a aprovechar la clausura de este acontecimiento para extraer algunas conclusiones.
Los 150 años de la Tabla Periódica
La necesidad de organizar y sistematizar en una tabla los elementos químicos conocidos se fue haciendo cada vez más patente conforme se iban descubriendo nuevos elementos.
Aunque la paternidad de la Tabla Periódica se adjudica en exclusiva al químico ruso Dmitri Mendeleev, esta no surgió por generación espontánea ni fue obra de un único científico “iluminado” o visionario.
Al contrario: la Tabla Periódica surgió como parte de un proceso que empezó a sistematizarse a mediados del siglo XIX, a través del trabajo de clasificación de químicos tan destacados como Newlands, Odling, Meyer o Chancourtois.
La primera versión de la tabla fue presentada por Mendeleev en 1869 (hace 150 años).
Sin embargo, aquellas primeras filas y columnas no eran del todo precisas, ya que el ruso consideraba que debían ordenarse los elementos en orden creciente en función de sus pesos atómicos.
Aunque en aquel momento el orden lógico basado en sus propiedades químicas no tenía relación con los pesos atómicos de cada uno, aquellas incongruencias permitieron el descubrimiento de nuevos elementos químicos que fueron incluyéndose posteriormente a la tabla.
Actualmente la tabla periódica contiene 118 elementos agrupados en 18 grupos diferentes.
¿Por qué se ha celebrado el Año Internacional de la Tabla Periódica?
La importancia de la Tabla Periódica es decisiva en nuestro sector.
Y no solo eso, ya que también es usada a diario por químicos, físicos, arqueólogos, ingenieros químicos, geólogos, biólogos…
Muchos consideran que la sistematización realizada en la Tabla Periódica es uno de los mayores logros de la ciencia, como base fundamental para la expansión del conocimiento humano y del desarrollo tecnológico actual.
La química, según la Asamblea General de las Naciones Unidas, ha contribuido a mejorar la calidad de la vida cotidiana, especialmente en los países en vías de desarrollo.
La importancia de la química en la vida diaria
A lo largo de este año 2019 hemos ido explicando en el blog de Barcelonesa cómo los elementos químicos han mejorado el nivel de vida de la humanidad.
Entre los más destacados, hemos recordado los siguientes elementos:
- Silicio: un elemento químico fundamental, ya que su capacidad para conducir la electricidad se ha impuesto en los microchips que cualquier dispositivo electrónico utiliza.
- Aluminio: un metal ligero y a la vez resistente, que se utiliza en todo tipo de industrias, como la aeronáutica, la aeroespacial o la automovilística.
- Calcio: un elemento muy abundante cuya aplicación industrial es muy variada. Combinado con otros elementos se utiliza para fabricar materiales de construcción como el cemento o el mortero.
- Azufre: se usa desde antiguo para múltiples aplicaciones en agricultura (fungicida, nutrición de suelos, acaricida…), fabricación de neumáticos, alimentación animal, pirotecnia…
- Magnesio: como es ligero y dúctil, se usa a nivel estructural en construcción, en fabricación de envases y para componentes de automoción.
- Boro: el boro es fundamental en las centrales nucleares para desacelerar las reacciones nucleares, así como en fabricación de vidrio y cerámica o nutrición de suelos agrícolas.
- Fósforo: aunque una gran parte del fósforo existente en la Tierra se usa para cultivos agrícolas como fertilizante, también se emplea como nutriente en la industria alimentaria o como ingrediente para bebidas gaseosas como la Coca-Cola.
- Litio: su uso en baterías para dispositivos electrónicos y eléctricos es inevitable. Por eso el litio es uno de los elementos químicos que más asociados están con la modernidad tecnológica.
- Cloro: todo el que alguna vez se ha bañado en una piscina lo ha hecho sin peligro de contraer alguna enfermedad gracias al cloro. Y es que su poder desinfectante permite no solo el baño sino que también es capaz de filtrar el agua potable antes de su consumo. Pero el cloro también se usa como colorante textil, para blanquear pasta de papel o para fabricar PVC.
- Oxígeno: un elemento químico imprescindible para la vida, que se emplea en sectores tan diversos como la metalurgia, la química o la medicina.
- Potasio: un elemento químico imprescindible para garantizar la supervivencia de los seres humanos (es básico en la dieta). Se utiliza en agroquímica para fabricar fertilizantes y en alimentación para que aumente la densidad de la harina.
- Carbono: está presente en diamantes, grafito y carbón, con lo que su utilización tiene relación con la joyería, la fabricación de lápices y el procesado de hidrocarburos.
